이 처럼 상거래 관계에서 우월적 지위를 이용한 부당한 거래행위에 영세 하청(협력)업체들은 하소연조차 제대로 하지 못하고 발만 동동 구르는 일이 많다.
공정거래위원회(위원장 권오승)는 대기업이 거래상 지위를 남용해 광고비용이나 판촉비를 부당하게 전가하는 등 불공정거래를 할 경우 당사자 간 시정조치와 보상 등에 합의하면 제재를 받지 않는 조정제도를 마련, 내년 2월부터 시행할 예정이다.
조정제도는 사적인 분쟁성격을 가진 불공정거래행위에 대해 당사자 간 합의를 통해 신속히 분쟁을 해결하고 피해를 구제하는 것으로 조정이 성립되면 공정위는 시정명령이나 과징금 등의 시정조치를 면제해 준다.
이를 통해 다수의 소비자들과 크게 연관이 없는 불공정거래 사건의 해결절차를 간소화함으로써 피해를 신속하게 보상하고 사건처리의 실효성도 높인다는 취지이다.
□공정거래조정원의 분쟁조정
현재 불공정행위를 당한 중소기업이 손해를 배상받는 것은 사실상 불가능하다. 공정위의 시정조치는 위반행위에 대한 중지명령이나 과징금 부과 등에 한정돼있기 때문.
이 밖에 대형유통업체 입점해 있거나 납품하는 업체들은 불공정행위가 있어도 보복이 두려워 공정위에 신고를 기피하는 경우가 많아서 이러한 중소기업의 피해를 실질적으로 구제할 수 있는 필요성이 제기됐다.
조사에 따르면 2001년부터 2005년까지 발생한 공정거래법 사건 중 대부분인 약70%가 당사자 간 분쟁성이 강하고 시장경쟁에 미치는 영향이 미미한 사건이었고, 대표적으로 이들 사건 대부분은 가맹본부와 가맹사업자간의 조정사건이었다.
이를 해결하기 위해 공정위는 한국프랜차이즈협회 내에 가맹분쟁조정협의회를 설치, 연간 200건 내외의 가맹본부와 가맹사업자간 조정사건을 처리해 왔지만, 분쟁조정은 공적 기능임에도 불구하고 가맹본부만을 회원사로 하는 사업자 단체가 이를 담당하고 있어 객관성과 공정성 측면에서 문제소지가 있다고 지적되어 왔다.
지난해 국정감사에서는 한나라당 김양수 의원이 사업자단체에 설치된 분쟁조정협의회 중립성에 대해 지적하기도 했다.
또 가맹당사자에 대한 설문조사에 따르면 응답자의 45%가 공정한 조정을 기대하기 어렵고, 응답자의 78%가 가맹본부에 유리한 조정을 할 가능성이 높다고 답변했다.
따라서 가맹사업거래 분쟁조정을 보다 중립적인 기구에서 담당해야 할 필요성에 따라 공정거래위원회는 산하에 별도의 기구를 설립해 이를 담당하는 내용의 가맹사업거래법을 개정해 지난 7월 국회를 통과했다.
공정거래조정원은 이 같은 필요성에 가맹사업거래법 개정으로 공정거래위원회가 설립한 기구다.
□산업과 거래행태 조사․ 분석기능
한편 선진 여러 국가들은 불공정거래행위를 방지하기 위해 경제 환경의 변화에 따라 정책연구기능을 강화하는 추세이다.
반면 우리나라는 경쟁정책 관련 연구기능이 외부용역을 통해 이루어져 적시성과 충분한 연구가 미흡하다는 지적을 받고 있다.
그렇다고 외국과 같이 전문 인력을 공정위가 직접 채용해 기능을 수행하는 것은 공직 보수체계와 인사체계가 현실적으로 곤란하다는 문제도 있다.
공정거래조정원은 이 같은 불공정거래를 근절하기 위한 정책연구를 최우선 업무 목표로 삼을 방침이다.
이 밖에 공정거래조정원은 ▲판촉비나 광고비 전가 ▲부당한 반품 ▲대기업의 거래상지위남용 ▲자기 회사와의 배타적 거래 강요 등을 일삼는 업체를 주요 대상으로 부당한 공정거래로 피해를 입은 하청(협력)업체를 구제할 방침이다. 그러나 ▲공동의 거래거절 ▲부당내부거래 등 위법성이 큰 행위는 조정원의 거래대상에서 제외, 공정위가 직접 수행할 방침이다.
조정원이 가맹사업거래에 대한 분쟁조정 기능을 담당하도록 함으로써 그 동안 문제로 지적되어 온 가맹사업거래 분쟁조정 기구의 중립성과 공정성이 확보될 것으로 기대하고 있다.
또 지난해 국정감사에서도 인터넷포탈, SI, 영화, 의료, 증권분야 부당지원 문제 등 새로운 분야의 이슈들이 많이 제기되는 등 경제활동의 개방화와 디지털화로 새롭게 발생하는 산업별 이슈 및 경쟁제한행위에 대응하기 위해서도 산업 분야별 시장․산업의 분석, 거래형태에 대한 조사와 분석 기능이 필요하다는 지적을 해소할 수 있을 것으로 전망된다.
국회 정무위원회에서도 전자상거래 등 IT분야, FTA협정 이후 새로운 경재 이슈 등에 대한 전문적인 조사연구를 담당할 기구가 필요함을 인정하기도 했다.
그 밖에 조정원은 공정위로 위탁받은 사업을 수행하도록 함으로써 사회전반의 경쟁원리 확산, 대중소기업 간 거래질서 개선, 소비자주권 실현 등을 위한 다양한 공정위의 업무를 보조하는 역할을 수행할 것이다.
아울러 경쟁문화 확산을 위한 교육프로그램 개발과 추진, 대중소기업간 바람직한 모델을 개발해 보급업무를 추진할 것으로 기대한다.
한국공정거래조정원 추진상황 [표]
2006년 7월 20일공정거래법 개정안은 교육․홍보, 자율준수 프로그램의 보급․확산, 분쟁조정, 공정거래제도 및 정책 연구 등의 기능을 수행하는 공정거래진흥원을 설립하는 내용 국회 제출2007년 6월 18일정무위 심의과정에서 공정거래진흥원을 공정거래조정원으로 변경. 일부 기능을 축소해 정무위 전체회의 통과.2007년 7월 3일국회 본회의 의결
공정거래조정원 조직 및 구성
공정거래조정원은 의결기관인 이사회와 집행기구인 사무국으로 구성되며, 조정원 원장은 공정거래분쟁조정협의회 위원장을 겸임한다.
조정원은 공정거래분쟁조정협의회(7인)의 가맹거래분쟁조정협의회(9인) 2개의 분쟁조정협의회로 구성된다.
<조정원 조직도>
[표]
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