한국을 찾는 중국인 관광객에 힘입어 지난 7월 한국 경제가 외래 관광객으로부터 얻은 관광 수입이 역대 최대를 기록했다.
이에 따라 해외를 찾는 한국인이 늘면서 관광지출이 증가하는 여름 휴가철임에도 관광수지 적자 폭은 오히려 줄어 7월 중 적자규모로는 13년 만의 최저 수준을 기록했다.
29일 한국은행과 한국문화관광연구원에 따르면 지난 7월 중 한국을 찾은 외국인 관광객의 지갑에서 나온 관광수입은 16억1590만달러(원화로 약 1조6480억원)로, 작년 동월보다 4억960만달러(34.0%)나 증가했다.
월간 관광수입이 16억달러대를 기록하기는 이번이 처음이다.
관광수입은 2006년을 저점으로 대체로 증가세를 보여왔지만 올해 3월부터 한단계 도약해 4개월 연속 14억달러대를 유지했으며 휴가철인 지난달에는 한 단계 더 도약한 것이다.
그 전까지 14억달러 이상의 관광수입을 올린 적은 2008년 10월(14억6310만달러)과 작년 10월(14억3천만달러) 등 2번밖에는 없다.
최근 관광수입의 증가는 무엇보다 요우커(遊客)로 불리는 중국인 관광객의 영향이 컸다.
올해 1∼7월 한국을 찾은 중국인 관광객은 336만1654명으로 작년 동기보다 105만6466명(45.8%) 늘어 전체 외래 관광객의 42.1%를 차지했다.
특히 지난 7월에는 중국인(69만2053명) 비중이 외래 관광객(135만4753명)의 절반을 사상 처음으로 넘었다.
이에 따라 휴가철을 맞아 해외로 빠져나가는 한국인 관광객의 해외 관광지출도 사상 최대로 늘었지만 관광수지 적자폭은 오히려 줄었다.
7월중 관광수지 적자는 2억780만달러로 작년 동월(4억6470만달러)의 44.7% 수준에 그쳤다. 올해 6월(2억3830만달러)에 견줘도 3050만달러(12.8%) 줄었다.
휴가철인 7월만 비교하면 관광수지 적자 규모는 올해가 2001년 7월(1억4960만달러) 이후 13년만의 최저 수준이다.
연도별 7월중 관광수지 적자는 2002년 3억9690만달러, 2003년 4억9970만달러, 2004년 4억3570만달러, 2005년 6억9360만달러, 2006년 8억5650만달러, 2007년 11억2480만달러, 2008년 10억9910만달러, 2009년 5억1700만달러, 2010년 5억720만달러, 2011년 5억6180만달러, 2012년 4억1760만달러 등이었다.
한편, 지난 7월 중 해외 관광지출은 18억2370만달러로 작년 동월보다 1억5270만달러(9.1%) 늘어 올해 6월의 종전 사상 최대 기록(17억280만달러)을 한달만에 경신했다.
해외 관광지출의 증가는 해외 관광객(145만4795명)이 작년 동월보다 3만7373명(2.6%) 늘고 1인당 지출액(1254달러)도 원화강세와 맞물려 6.4% 증가한데 따른 것이다.
