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Ⅰ

지난 7월1일 고위공무원단 제도가 시행된 이후 국세청에 실질적인 첫 민간인 국장이 탄생했다. 그동안 고위공무원단 자리에 대한 인사가 일부 있었지만 국세청 간부가 색깔만 바꿔 임용됐기 때문에 명실상부한 국세청 고위공무원 민간인 계약직 1호는 10월23일자 임명된 이철행 국세청 전산정보관리관이다.

이 국장에 대한 인사발표가 있었던 20일 국세청 분위기가 인상적이었다. 이미 전산정보관리관으로 외부인이 ‘영입’된다는 것을 대부분 예상하고 있던 터라 외양적으로는 아주 차분하고 조용한 분위기였다. 그러나 국세청 간부들은 현실적으로 다가온 고위공무원단 제도를 실감하는 분위기가 역력했다. 일부에서는 애써 ‘실험’이라는 말로 비켜 갔지만 ‘전통’을 유지해 온 국세청 인사패턴에서 본다면 파란이고 충격인 셈이다.

국세청 민간인 국장 1호를 기록한 이 국장은 올해 나이 44세로 일단 본청 국장급으로는 파격적이다. 이력 또한 국세청 고위급으로는 격을 깨고 있다. 80학번으로 인하대 기계공학과를 졸업하고 미국 유학에 올라 마이애미 대학에서 경영학 석사(경영정보시스템, MIS)를 땄고, 유타 大에서 기계학 석사와 박사를 취득했다. 석 · 박사는 생산자동화시스템(MES) 전공으로 이 분야 미국특허도 취득했다. 자타가 공인하는 엘리트 코스를 거쳤다.

97년 귀국해서는 삼성그룹 주력사인 삼성전자와 삼성SDS 등에서 정보전략과 정보혁신 분야 팀장을 맡아 탁월한 업무능력으로 ‘오늘의 삼성’이 ‘세계의 삼성’으로 승승장구하는 대열에서 한 몫을 해 왔다. 이번에 국세청 국장으로 임명되기 직전까지 삼성 현업에서 근무했다.

관료 엘리트와 정통 국세관료가 한 치의 빈틈도 없이 빼곡히 포진해 있는 국세청에 효율과 실적을 지상과제로 무장한, 무한 경쟁과 평가 속에서 성장한 기업엘리트가 당당하게 도전장을 내민 셈이다. 이제 공직사회에도 말 그대로 ‘갑’과 ‘을’의 개념이 혼재되고 융복합화 시대가 다가온 셈이다.

Ⅱ

이철행 국장에 대한 일반의 기대는 각별하다. 우선 국세청이 ‘첨단 과학 세정의 산실’로 운영해 온 전산실이 과연 ‘외부 전문가’로 영입된 그의 눈에 어떻게 비춰질지가 최대 관심사다. 또 효율과 합리를 전제로 그가 어떤 변화의 바람을 일으킬지도 주목할 대목이다.

격을 깨며 도입된 고위공무원단제도가 본래 의도한 취지를 살리려면 이 국장은 그동안 국세청이 관행과 관습에 가려져 미처 보지 못했던 전산실의 비효율 찾아내야 한다. 아울러 과감히 개선하고, 굴곡진 업무 흐름을 곧바로 펴 획기적인 시스템으로 변모 시켜야 한다. 이를통해 국세청 전산실 업무 효율이 공공기관은 물론 민간부문 어느 곳과 경쟁해도 경쟁력이 탁월하다는 평가를 받도록 만들어야 한다. 모든 것을 ‘일’로서 평가 받아야 한다는 뜻이다.

이 국장의 국세청 국장 임명은 이 국장 개인 입장에서 당연히 ‘직장’ 문제일 수 있다. 그러나 국세청 인사패턴의 ‘룰’을 깨고 시행되는 첫 인사에서 등용된 만큼 선구자의 길을 걷는 의미도 있기 때문에 부담스럽겠지만 사명감이 따르지 않을 수 없을 것이다.

Ⅲ

이 국장이 자신이 갖고 있는 능력을 국세청 조직에 흠뻑 쏟아 놓고 이를 결과로 연결시키기 위해서는 풀어야 할 과제 역시 산적해 있다. 공직사회는 민간기업에 비해 조직과 체계는 물론 기본적인 개념부터 다르다. 아무리 능력이 뛰어난 사람이라도 달라진 환경과 여건에 적응하지 못하면 실력을 발휘할 수 없다.

이 국장은 지금 주변을 ‘자기 것 化’하는 능력이 절대적으로 필요한 시점일 것이다. 목표를 전제로 수용도 하고 동화도 돼야 한다. 자칫 주변을 탓하거나 공직사회의 벽을 원망한다면 이 국장 개인의 문제를 넘어 국가 인사제도의 문제로까지 확대될 수 있는 것이 지금의 현실이다.

솔직히 공직사회에서 고위공무원단제도는 ‘눈엣 가시’다. 공무원들은 외국의 성공한 예보다는 실패한 예를 줄줄이 꿰고 있다. “어디 잘되나 보자”는 시각도 없지 않다. 누군가는 30년 몸 바쳐 국가에 충성(?)한 공무원이 평생소원의 목전에서 ‘새치기’ 당하는 느낌이라고까지 표현했다.

새삼스럽지만 고위공무원단제도는 참여정부가 이런 전후 사정을 다 알고는 있지만 공직사회의 ‘진정한 변화’를 위해 밀어 붙이며 출발한 제도다. 변화와 효율을 최우선으로 탄생시킨 제도인 만큼 ‘일’에서 효율과 결과가 나와야 한다. 다른 명분을 들이대거나 긴 진행형이 변명으로 나오기 시작한다면 많은 사람이 행복해 하지 않을 제도인 것만은 분명하다.

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