달라진 경제환경을 실감하며 비상경영 태세에 돌입한 기업들이 정부에 기업관련 세제의 대폭적인 개편을 요구하고 나섰다. 지난해에 이어 세법개정 문제가 경제계 현안으로 부상할 전망이다.

전국경제인연합회는 회원사를 비롯한 국내 주요 기업들의 의견 수렴을 통해 모두 9개 법령별 총 106개 과제가 담긴 ‘2023년 세법개정 의견서’를 최근 기획재정부에 전달했다.

전경련은 지난해 법인세율 인하 등을 주요 내용으로 하는 세법개정이 이뤄졌지만 여전히 우리 기업의 글로벌 조세 경쟁력을 높이는 데는 한계가 있다고 판단하고 기업 활력 제고를 위한 추가적인 세제 개편을 주문했다.

전경련이 건의한 올 세법개정 건의 주요 내용은 법인세율 추가 인하를 비롯해 상속세 연부연납 기간 확대 개정의 소급 적용 허용, 대기업 결손금 이월공제 한도 폐지, 일반 R&D 세액공제율 확대, 투자·상생협력 촉진세제의 기업소득 환류 방식에 ‘소액주주 배당’ 포함, 업무용 승용차 감가상각비 손금 산입 한도 확대 등이 골자를 이루고 있다.

전경련의 올 세법개정 의견서는 지난해 건의했던 내용 중 반영되지 않았던 부분에 대한 ‘다시 건의’가 골자를 이루고 있는데 지난해 국회통과 막판까지 진통을 겪었던 법인세율 인하를 비롯해 상속세 관련 규정 등 기업 경영활동에 필요한 내용을 중심으로 철저한 현실·현장논리를 펴며 개정을 촉구하고 있다.

전경련은 우선 지난해 세법개정의 법인세율 인하는 인하 폭(1%p) 미미해 기업 글로벌 경쟁력 제고 등에는 분명한 한계가 있다고 주장하면서 법인 세율을 추가 인하하고 과세체계도 단순화해야 한다고 건의했다.

현재 우리나라 법인세는 4단계 누진 과세체계인데 지난해 세법개정으로 법인세율이 과세표준 구간별로 1%p씩 인하돼 최고세율 기준으로 25%에서 24%로 인하됐다.

전경련은 이에 대해 법인세율 인하 폭이 미미해 기업 글로벌 경쟁력 제고와 해외 자본의 국내 유치 촉진 효과가 제한적일 것이라고 밝히면서 해외 주요국 대비 여전히 높은 최고세율을 그 근거로 제시했다.

현재 인하된 한국의 법인세 최고세율은 26.4%(지방세 포함)로 미국(25.8%), 프랑스(25.8%), 영국(25.0%) 등 주요 선진국 수준을 상회하고 있고 중국(25.0%), 대만(20.0%), 싱가포르(17.0%), 홍콩(16.5%) 등 아시아 경쟁국과 비교해도 최고세율이 높아 한국의 투자매력도를 떨어뜨리는 요인으로 작용한다고 주장했다.

또한 지난해 세법개정에서는 법인세율만 1%p 인하됐을 뿐 당시 강력하게 건의했던 4단계 누진 과세체계의 개선은 반영되지 않았다.

전경련은 이에 대해 현재의 과도한 법인세 누진구조는 글로벌 스탠다드에 역행한다고 밝히면서 세율 인하와 함께 과세체계를 단순화해 줄 것을 강조했다. 현재 OECD 38개국 중 35개국이 법인세 단일세율 적용하고 있으며 4단계 이상 누진과세 국가는 한국이 유일하다고 강조했다.

전경련은 따라서 법인세 최고세율을 현재의 24%에서 22%(지방세 포함 시, 26.4%→24.2%)로 인하하고 과세표준 구간을 4단계에서 2단계로 단순화할 것을 건의했다.

법인세와 함께 경제계의 세법개정 이슈인 상속세에 대한 건의도 다시 제기됐다. 현재의 상속세 연부연납 기간 확대가 상속세법 개정 이전 상속에도 소급해서 적용하는 것을 허용해야 한다는 주장이다.

현재 일반 상속세는 연부연납 기간이 최대 5년→10년(2021년), 중소·중견기업의 가업상속세 연부연납 기간이 최대 10년 → 20년으로 확대(2022년)되는 등 그동안 상속세 부담 완화를 위한 법 개정이 이뤄졌다.

전경련은 그러나 연부연납 기간 확대가 법 개정 이후 발생한 상속에만 적용돼 상속 개시일에 따라 매년 납부할 상속세 부담이 달라진다고 지적했다. 실제로 법 개정 직후 상속이 개시된 상속인은 10년에 걸쳐 상속세를 분납할 수 있지만 개정 직전에 상속이 개시된 상속인은 5년에 걸쳐 분납해야 하는 것이다.

전경련은 이에 대해 피상속인의 사망은 상속인이 선택 불가능한 상황인데도 발생 시점에 따라 연부연납 기간이 달리 적용되는 것은 납세자 간 조세부담 형평성을 저해한다고 밝혔다. 따라서 법 개정 직전에 상속이 개시돼 현재 연부연납 진행 중인 상속에 대해서도 연부연납 기간 확대를 소급 적용해야 한다고 건의했다.

전경련은 또 결손금 이월공제와 관련해 기업규모에 따라 차별할 이유 없다고 지적하면서 현재의 대기업 공제한도는 폐지해야 한다고 주장했다.

결손금 이월공제는 기업에 손실(결손)이 발생할 경우 그 손실을 다음 사업연도로 이월(향후 15년 간 이월 가능)해 과세대상 소득에서 공제하는 제도로 현재 중소기업을 제외한 기업들은 당해연도 소득의 80%(중소기업은 100%)까지로 공제한도가 제한돼 있다.

지난해 세법개정으로 중소기업을 제외한 기업의 공제한도가 소득의 60%에서 80%로 확대돼 지난해에 손실(결손금)이 100 발생하고 올해 소득이 100 발생했다면 중소기업은 소득의 100%인 100을 이월 결손금으로 전액 상쇄(=100-100) 가능해 납부할 세금이 없지만 그 외 기업은 소득의 80%인 80까지만 상쇄가 가능해 나머지 20에 대한 세금을 납부해야 한다.

전경련은 이에 대해 결손금 이월공제 제도가 여타 소득·세액공제 제도와 같이 세제혜택을 제공한다는 시혜적인 성격보다는 중·장기적 관점에서 기업에 발생한 수익과 손실을 통산한 ‘이익’에 대해 과세한다는 조세 원칙의 실현이라는 성격이 더 강하기 때문에 기업 규모에 따른 차등을 두는 것은 바람직하지 않다고 주장했다.

또한 결손금 이월공제 제도를 통해 기대하는 효과는 적자 기업의 빠른 경영 정상화와 이를 통한 조세 기반의 유지라는 점을 고려한다면 기업 규모를 차별할 이유도 없다고 밝히면서 결손금 이월공제 한도 규정 폐지를 건의했다.

전경련은 또 R&D 세액공제에 대한 기업규모별 공제율 차등이 과도하다고 지적하면서 대기업 공제율 확대를 건의했다.

R&D 세액공제 제도는 기업이 연구·인력개발(R&D)에 투자한 비용의 일정액을 법인세에서 공제해주는 제도로 세액공제율은 현재 일반산업 기준 대기업 0~2%, 중견기업 8%, 중소기업 25%로 차등 적용하고 있다.

전경련은 이에 대해 기업 규모에 따른 과도한 공제율 격차가 기업의 R&D 투자 및 성장 유인을 위축시킬 수 있다고 우려했다.

특히 민간 R&D를 주도하는 대기업에 R&D 세제지원이 주요국에 비해 부족해 우리나라의 R&D 경쟁력 제고에 걸림돌이 된다고 지적했다. 실제로 한국의 R&D 세액공제율(대기업 기준)은 프랑스(30%), 영국(13%), 미국·일본(최대 10%) 등 해외 주요국보다 크게 낮은 상황이다. 이는 대기업의 R&D 투자가 민간 전체 R&D 투자의 60.8%를 차지하는 현실에서 문제가 있다는 지적이다.

전경련은 따라서 기업규모와 무관하게 R&D 투자의 리스크가 크기 때문에 단순히 기업규모만으로 지나친 차등을 두는 것은 바람직하지 않다고 밝히고 일반 산업 R&D 세액공제율을 대기업 기준 2%에서 6%로 상향해줄 것을 건의했다.

전경련은 또 소액주주 배당이 기업에서 가계로의 소득 선순환에 기여한다는 점을 감안해 투자·상생협력 촉진세제 소득 환류 범위에 ‘배당’을 포함해야 한다고 건의했다.

투자·상생협력 촉진세제는 대기업 집단 소속 기업이 투자, 임금 증가, 상생협력지출로 사회에 환류하지 않은 소득(미환류소득)에 대해 20% 세율로 법인세를 추가 과세하는 제도이다.

이 제도는 기업 소득의 사회 환원을 통한 소득 선순환 유도를 목적으로 2015년에 도입됐으며 도입 당시 ‘기업소득 환류세제’라는 명칭으로 시행됐지만 2017년 세법개정으로 배당이 환류 방식에서 제외되면서 현재의 ‘투자·상생협력 촉진세제’로 명칭이 변경됐다.

전경련은 이와 관련해 대주주나 법인 주주에 대한 배당과 달리 소액주주에게 지급하는 배당은 가계의 가처분소득 증대에 직접적으로 기여하기 때문에 환류방식으로 인정하는 것이 법 취지에 부합한다고 주장했다.

따라서 소액주주 지급 배당을 투자·상생협력 촉진세제의 기업소득 환류 방식에 포함해 기업의 불합리한 세부담을 완화해줄 것을 건의했다.

전경련은 이와 함께 업무용 승용차 감가상각비 손금산입의 경우 한도 물가 흐름을 반영하지 못하는 현실을 감안해 한도를 상향해야한다고 건의했다.

현재 기업의 업무용 승용차 감가상각비는 세법상 손실로 보아 연 800만원을 한도로 과세대상 소득에서 공제(‘손금산입’)를 허용하고 있다.

전경련은 이와 관련해 부품·원자재 가격 상승과 기술 향상 등으로 자동차 가격은 지속적으로 오르고 있는데도 감가상각비 손금산입 한도는 2016년 제도 시행 이후 현재까지 연 800만원을 유지하고 있어 물가 상승을 반영하지 못하고 있다고 밝혔다. 이에 따라 업무용 승용차 감가상각비 손금산입 한도를 현행 연간 800만원에서 1000만원으로 상향 조정해 줄 것을 건의했다.

 

이예름 기자 yrl@intn.co.kr 다른기사 보기