노대래 공정거래위원장이 임기를 절반이나 앞둔 상황에서 18일 갑작스럽게 사퇴하면서 공정위 내부에서는 당혹스러움을 감추지 못하고 있다.
노 위원장의 사퇴 이유에 대해서는 다양한 설들이 난무하고 있지만 가장 두드러지는 것은 통영함 등으로 불거진 방위산업 비리에 대한 문책성 인사라는 시각이다.
청와대는 18일 정부 조직 개편에 따른 11명의 정무직 인사를 단행하면서 공정거래위원장도 교체됐는데, 정재찬 전 공정위 부위원장이 노 위원장의 후임으로 내정됐다.
이에 대해 공정위 직원들은 이번 인사에 대해 ‘내부에서도 전혀 예상치 못한 일’이라면서 '멘붕'(멘탈붕괴)에 빠지는 등 당혹스러워 하고 있다.
'뉴시스'에 따르면 일각에서는 이러한 노 위원장의 갑작스런 교체 배경 가운데는 방산 비리에 연루된 책임을 물은 것이라는 분석이 나오고 있다.
이는 박근혜 대통령이 지난달 28일 국무회의에서 방위산업 비리를 “절대로 용납할 수 없는 사안”이라고 밝히며 방산 비리 척결 의지를 언급한 바 있는데, 이에 따른 후속조치로 이뤄진 경질성 인사로 분석했다.
실제 이번 인사에서 임기 만료나 신설부처가 아닌 곳 중에서 교체된 장관급 인사는 공정거래위원장이 유일하다.
노 위원장은 지난 2011년 3월부터 2013년 3월까지 제6대 방위사업청장을 지낸 바 있다.
이날 인사에서는 방산비리 책임을 지고 물러난 이용걸 방위사업청장(차관급)의 후임 인사가 이뤄졌다.
새정치민주연합은 지난달 방산비리의 원인을 군피아(군대+마피아)로 지목하면서 통영함 비리를 책임져야할 인물로 당시 방위사업청 함정사업부장인 황기철 해군참모총장과 방위사업청장을 지낸 노대래 위원장을 지목했다.
통영함 비리는 2억원짜리 불량 수중음파탐지기를 41억원에 구입한 방산 납품 비리사건이다.
이에 대해 공정위는 즉각 해명자료를 내고 기사에 언급된 방위산업비리 관련 내용은 노 위원장이 방위사업청장 재임 전에 이뤄진 것으로, 이번 사퇴와 무관하다며 '뉴시스'의 보도를 즉각 반박했다.
또한 이번 사퇴가 청와대의 의중이 작용한 것 아닌가하는 해석도 나오고 있다.
통상적으로 장관급이 사표를 낼 때는 사전에 대내외적으로 교감이 충분히 이뤄져야 하는데 이번에는 갑작스럽게 경질됐기 때문이라는 해석이다.