우리나라 여자골프가 세계의 주목을 받게 된 시작은 언제부터 일까? 단연 박세리 선수다. 현재는 박인비 선수를 비롯 수많은 선수들이 우리나라 여자골퍼 선수들이 한류 열풍을 이어가고 있다. 그럼 박세리, 박인비 선수의 공통점이 무엇일까 그 이유가 궁금해 진다. 수 많은 요인들이 있지만, 타고난 신체의 균형 감각이다.
박인비는 해외에서 활약하는 우리 여자선수 가운데 턱관절과 신체의 균형이 가장 안정적인 선수다. 박세리도 그랬다. 박세리가 시즌 5승씩을 기록했던 2001년과 2002년에 그의 턱관절과 신체균형은 매우 안정적이었다.
이 때문에 턱관절이 균형을 이루면 근육의 조화 및 몸 전체의 평형성을 높일 수 있어 신체 가동성 및 균형과 안정성을 견고하게 하며 부상 가능성을 줄인다. 또 심리적인 안정을 유지할 수 있어 중압감 속에서도 근육의 긴장도를 줄여주면서 일관된 어드레스를 가능하게 하고 평소와 같이 스트로크할 수 있게 도와준다. 그 반면 턱관절에 장애가 발생하면 중추신경계를 비롯한 척추 관절 및 근골격계 등 온몸에 광범위한 영향을 끼쳐 몸 전체에 구조적·기능적 문제를 일으킨다.
턱관절은 인체에서 유일한 양측성 관절로, 가장 복잡하고 운동성이 활발한 관절 중 하나다. 머리뼈와 아래턱뼈를 연결하는 이 관절은 중추신경과 긴밀히 연결돼 있다. 턱관절의 균형은 곧 전신건강으로 연결된다. 박세리 선수는 목근육통을 방지하기 위해 특별히 마련한 ‘스플린트’를 착용했다. 권투선수들이 경기중 턱을 보호하기 위해 착용하는 일종의 마우스 피스 같은 것으로 이를 악무는 습관이 있는 사람들에게 치료목적으로 처방되는 턱관절기능장애 개선 장치다.
샷을 할 때마다 유난히 이를 악무는 습관을 지닌 박세리는 한 동안 턱관절에 이상이 생겨 편투통으로 고생했었다. 그러나 치과에서 특수 레진으로 제작된 스플린트를 착용한 다음부터는 고질적인 편두통이 사라졌음은 물론 타구시 비거리도 크게 향상되었다.
TMJ치과 조경복 원장은 “턱관절(TMJ)은 턱뼈와 머리뼈를 이어주는 관절이며, 우리가 말을 하거나 음식을 먹을 때 입을 원하는 만큼 자유롭게 벌릴 수 있게 하는 곳으로 주변에 신경과 혈관, 림프선 등이 밀집돼 있다. 따라서 이 기능에 문제가 생기면 통증 때문에 입을 자유롭게 벌릴 수 없게 될 뿐만 아니라 전신적으로 여러가지 생리적 부조화를 유발해 두통 현기증 우울증 뒷목당김 귀아픔 어깨결림 요통 만성피로 소화불량 등과 같이 엉뚱한 질병을 일으키기도 한다. 스플린트를 이용한 턱관절기능교정 치료는 바로 이런 경우에 뜻밖의 효과를 기대할 수 있는 최신 치과 치료법 중 하나다.”고 말했다..
턱관절 기능장애를 교정하는 치료가 이 같은 효과를 발휘하는 이유는 턱관절의 해부학적 구조 및 생리를 알고나면 간단히 설명된다. 우선 턱관절의 위치가 평형을 잃으면 머리 및 목부위의 136개 근육에 비정상적인 긴장을 일으키게 된다. 이같은 근육의 긴장은 목뼈의 배열에 이상을 일으켜 머리나 어깨가 늘 한쪽으로 기울어지게 함으로써 뒷목당김 어깨결림 목디스크 등을 유발할 수 있다.
또 턱관절과 뇌는 겨우 2∼3㎜ 두께의 뼈에 의해 나뉘어 있기 때문에 턱관절에 가해지는 충격은 그대로 뇌에 전달된다. 권투선수가 아래턱을 정통으로 얻어맞으면 정신을 잃거나 쓰러지는 것도 이런 이유에서다. 우리가 치아로 음식을 씹는 힘은 136∼181㎏이나 되며, 이 힘을 견디게 하는 것도 턱관절이 하는 일이다.
우리 몸은 하나의 거대한 컴퓨터와 같다. 가령 팔 하나를 움직인다 해도 관련되는 근육 신경 임파골격 등 수많은 구조물이 유기적으로 연결되어 신호를 주고 받는다. 만약 검사를 해봐도 뚜렷한 원인을 찾을 수 없는 통증에 시달리고 있다면 지금 바로 턱관절(TMJ) 전문 치과를 방문하여, 턱관절에 기능적 이상이 생긴 것은 아닌지 확인해 보자. 무슨 병이든 원인을 알면 치료하기가 훨씬 쉬워지는 법이다.
조기에 턱관절 전문 치과에서 정확한 진단과 상담을 통해 문제를 빨리 인식하고 적절한 치료를 받는다면, 골프 여왕 박세리와 박인비 선수처럼 일상생활로의 멋진 복귀의 굿-샷을 날릴 수 있다.
