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여성 암 환자에게 투여하는 항암제가 조기 폐경을 유도한다는 동물실험 결과가 발표됐다.

강남차병원 여성의학연구소 장은미·최영석 교수팀은 쥐 100마리를 대상으로 백금계열 항암제인 '시스플라틴'을 5~14일 동안 매일 투여한 뒤 분석해 이 같은 결과를 얻었다고 4일 밝혔다.

연구팀은 항암제가 난소에 존재하는 원시난포 세포를 과도하게 활성화해 조기 폐경을 유발하는 것으로 봤다.

난자가 될 수 있는 원시난포 세포는 신생아의 난소 양쪽에 약 40만개 가량 존재하지만, 사춘기에는 수만 개로 줄어든 뒤 폐경기 무렵에는 거의 소실한다.

이에 따라 원시난포 세포의 과도한 활성화를 막는다면 여성의 임신 능력을 보존할 수 있다는 게 연구팀의 해석이다.

실제로 연구팀이 원시난포 세포의 과활성화를 억제하기 위해 세포의 독성을 줄여주는 물질로 알려진 멜라토닌을 투여한 결과 이런 효과가 관찰됐다. 멜라토닌은 농도가 높을 때는 생식세포의 발달을 억제하고 낮을 때는 생식세포의 발달을 촉진하는 작용을 한다.

장은미 교수는 "항암제와 함께 투여한 멜라토닌이 원시난포 세포의 과활성화를 억제하는 것으로 나타났다"며 "항암 치료 시 멜라토닌을 함께 투여하면 가임기 여성의 임신 능력 보존을 도울 것"이라고 설명했다.

연구팀은 원시난포 세포의 과활성화를 막는 방식으로 여성 암 환자의 가임력 보존 방법을 찾는다는 계획이다.

이번 연구결과는 미국 공공과학도서관이 발행하는 국제학술지 '플로스원'(PLOS one) 최신호에 발표됐다.

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